„Promisiunea unui candidat la președinție din Honduras de a se orienta spre China și de a slăbi legăturile cu Taiwan dacă va câștiga alegerile de duminică a dus la confruntări diplomatice între Beijing și Washington, fiecare încercând să-și exercite influența asupra națiunii din America Centrală”, arată o analiză Reuters.

<< Honduras, o țară cu o populație de puțin sub 10 milioane de locuitori, face parte dintr-un club tot mai restrâns, concentrat în America Centrală și Caraibe, care menține relații cu Taiwanul susținut de SUA, pe care China îl consideră o provincie capricioasă.

Pretendenta de stânga la președinția Honurasului, Xiomara Castro, care a încercat să-și consolideze opoziția față de guvernarea conservatoare, aflată de ani buni la putere, a declarat, în manifestul său electoral, că va încerca „desigur” să stabilească legături formale cu Beijingul, dacă va câștiga.

Cu toate acestea, la scurt timp după o vizită neobișnuită în Honduras, consumată săptămâna aceasta, a lui Brian Nichols, secretarul de stat adjunct al SUA pentru emisfera vestică, consilierul lui Castro, care a scris manifestul, a spus că nu a fost luată nicio decizie finală.

Principalul adversar al lui Castro, primarul de Tegucigalpa, Nasry Asfura, nu și-a exprimat poziția față de China, dar mulți se așteaptă ca acesta să continue politica existentă. Asfura e în spatele lui Castro, la 17 puncte distanță, confor, unui sondaj de opinie publicat luna trecută, deși un alt sondaj arată că s-ar afla la egalitate.

Ministerul de Externe al Chinei a acuzat, joi, Statele Unite de o „răsucire a brațului la spate”, în Honduras, înaintea votului din acest weekend.

„Există o competiție în desfășurare în America pentru influență”, a spus Dan Restrepo, fost consilier de securitate națională pentru America Latină, în timpul fostului președinte Barack Obama.

„Chinezii sunt mult mai activi decât au fost și problema recunoașterii este foarte importantă pentru ei”, arată el, adăugând că pasul făcut de Honduras spre recunoașterea Chinei ar fi o „mare schimbare”.

Taiwanul afirmă că va respecta rezultatul alegerilor, dar a avertizat Honduras să se ferească de promisiunile „sclipitoare și false” ale Chinei.

În încercarea sa de a izola pe plan internațional insula autonomă Taiwan, China i-a câștigat recent pe mai mulți dintre aliații săi istorici din America Latină, cum ar fi Republica Dominicană și, cel mai recent, El Salvador, cu condiția să rupă legăturile cu Taiwan.

Un înalt oficial al Departamentului de Stat al SUA, care a cerut anonimatul pentru a putea vorbi sincer, a declarat că guvernul președintelui Joe Biden ar dori să vadă continuând relațiile dintre Honduras și Taiwan, mesaj subliniat și de delegația americană condusă de Nichols, săptămâna aceasta.

„Le-am spus asta în mod direct ambilor candidați principali”,a spus oficialul unui grup restrâns de reporteri, fără a detalia răspunsurile.

Washingtonul crede că Castro are acum o imagine mai clară a poziției sale și speră că va lua asta în considerare dacă va câștiga, a declarat, pentru Reuters, un înalt oficial american.

Investiție chineză

O schimbare ar putea însemna mai multe investiții chineze pentru Honduras, a treia cea mai săracă țară din America.

Cultivatorul de avocado din Honduras, Geovany Pineda, care contribuie și la conducerea unei asociații de fermieri, speră, cu prudență, că China va batd Taiwanul în ceea ce privește sprijinul acordat agriculturii.

În timp ce face trimitere la un program taiwanez vechi de trei ani, care a distribuit aproape 4 milioane de dolari pentru a stimula producția locală de avocado, are totuși bănuiala că Honduras ar putea face o afacere mai bună.

„Am auzit că țările care au stabilit relații cu China primesc mult mai mult ajutor”, afirmă el.

Dar nu toată lumea este convinsă că va fi așa dacă riscă să slăbească legăturile cu Statele Unite.

Juan Carlos Sikaffy, șeful lobby-ului de afaceri COHEP din Honduras, susține că, deși China reprezintă deja până la o cincime din importurile din Honduras – fără legături diplomatice formale – întreprinderile americane au mai multe de oferit.

„Din punct de vedere economic, nu este în interesul nostru să avem relații (diplomatice) cu China, deoarece ceea ce ne dorim este ca firmele americane care se află în China să se mute în Honduras”, a spus el, promovând costuri de transport mai ieftine din principalul port nordic al țării, în comparație cu mărfurile expediate în Statele Unite de la Shanghai.

Senatorul american Tim Kaine, un parlamentar care conduce subcomitetul emisferei de vest a Camerei, a declarat că investițiile chineze în America Latină au un bilanț slab, citând alegerile din aprilie trecută din Ecuador, unde un candidat pro-american a fost ales președinte după ce mai multe investiții majore chineze sprijinite de către predecesorii săi de stânga a fost supuse unei examinări intense pe motiv de, printre alte controverse, construcții realizate sub standarde.

Legislatorul le-a dat un avertisment liderilor din Honduras: „Nu le spun națiunilor cum să-și conducă politica externă, dar să dorești relații din ce în ce mai strânse cu China înseamnă, de obicei, că vei fi dezamăgit”.

Ministerul de Externe al Chinei nu a comentat imediat observațiile lui Kaine.

Honduras și Taiwan au o relație diplomatică care datează din 1941, înainte ca guvernul Republicii Chineze să fugă în Taiwan, după ce a pierdut războiul civil chinez.

Fricțiunile dintre China și Taiwan au crescut sub președintele Xi Jinping, a cărui linie dură față de Hong Kong a alimentat speculațiile că va face mai mult pentru a absorbi ceea ce Beijingul vede ca fiind propriul său teritoriu.

La începutul acestei luni, președintele în exercițiu din Honduras, Juan Orlando Hernandez, a făcut o vizită surpriză la Taipei, după ce oficialii taiwanezi și-au exprimat preocupările cu privire la promisiunile lui Castro. >>