„Dacă vrei să înțelegi cum văd rușii lumea, te poate ajuta televiziunea rusă. Controlul Kremlinului asupra undelor de radio pătrunde în fiecare părticică a programelor de televiziune din Rusia. Nu mai există telenovele sau seriale în timpul orelor de veghe, doar emisiuni TV necruțătoare despre locul Rusiei în lume. Emisiunea populară și execrabilă de „știri” 60 de minute durează acum între două și trei ore. Este ca și cum EastEnders și Coronation Street au fost înlocuite cu 200 de minute de propagandă de stat”, scrie în The Spectator Jade McGlynn, specialistă în memorialistică rusă din cadrul Monterey Initiative in Russian Studies.

<< Dacă vrei să înțelegi cum văd rușii lumea, te uita la televizorul rusesc. Controlul Kremlinului asupra undelor de radio pătrunde în fiecare parte a programelor de televiziune ale Rusiei. Nu mai există săpunuri sau seriale în timpul orelor de veghe, doar emisiuni TV necruțătoare despre locul Rusiei în lume. Emisiunea populară și execrabilă de discuții „știri” 60 de minute durează acum două până la trei ore. Este ca și cum EastEnders și Coronation Street au fost înlocuite cu 200 de minute de propagandă de stat.

Astfel de spectacole descriu atacurile oribile ale Rusiei asupra orașelor și civililor ucraineni ca fiind o operațiune militară specială. Ele sunt punctate de clipuri cu Vladimir Putin care sărbătorește o misiune preventivă de eliberare a Donbasul de sub măcelarii ucraineni. Rușii și ne-rușii văd deopotrivă mizeria umană și molozul unei invazii neprovocate de către o armată fascistă – cu excepția că rușii cred că armata aparține Ucrainei.

Clipuri și citate din interviurile lui Putin sunt repetate în presa rusă zile în șir. Vesti Nedeli, o emblematică emisiune săptămânală realizată de propagandistul-șef Dmitri Kiseliov, este un bun exemplu al genului. Intercalează acuzațiile sălbatice ale lui Putin cu povești despre rețelele de arme biologice ale Pentagonului din Ucraina, cu naziști care torturează copii, cu prăbușirea economică din Occident, cu eforturile de-a anula Rusia și cu transgenderism.

În ciuda dovezilor clare că invazia a stagnat, starea de spirit de la Kremlin TV este asigurată. Potrivit corespondentului militar al lui Vesti Nedeli și purtător de cuvânt al armatei, Evgheni Podubnî, luptătorii ucraineni sunt cei care dezertează, nu rușii, iar proviziile și echipamentele ucrainene sunt distruse, nu ale Rusiei. Ca o dovadă a succesului rusesc, camera se apropie de cadavrul unui tânăr soldat ucrainean. Această imagine brutală este urmată de eforturi de umanizare a invadatorilor ruși, dintre care unul își începe interviul spunându-i soției sale că o iubește.

O mare parte din programare este concepută pentru a întări imaginea rușilor care salvează Ucraina de tirania nazistă. Marți, postul de știri Rossiya-24 a difuzat povești despre batalioanele naziste care fug de distrugerile din Mariupol purtând haine de femei și folosind civili drept scuturi. Reportajul sugera că armata rusă binevoitoare se abținea să atace cu toată forța pentru a proteja civilii. Telespectatorilor li s-au arătat, de asemenea, povești despre europeni care protestează împotriva creșterii prețurilor la alimente, fragmente din criticile congresmanei Marjorie Taylor Greene față de sprijinul SUA pentru Ucraina și povești care insinuează că SUA au dezvoltat Covid-19. Știrile rusești prezintă o imagine a mizeriei globale care nu numai că justifică „operațiunea militară specială”, dar le bagă în cap rușilor că problemele economice ale țării nu sunt vina guvernului și că totul este mult mai rău în străinătate.

Există, de asemenea, o mulțime de imagini neconvingătoare cu săteni ucraineni săraci care îi întâmpină pe soldații atent împodobiți cu panglicile Sfântului Gheorghe (un simbol al celui de-al Doilea Război Mondial). Într-un videoclip, soldații se retrag pe un câmp din apropiere înainte de-a riposta, aparent pentru a nu oferi armatei ucrainene o scuză ca să bombardeze zonele populate. Privitorul află că același câmp a fost locul unor bătălii majore între Wehrmacht și Armata Roșie în cel de-al Doilea Război Mondial și că acum soldații ruși, descendenți ai eroilor acelui război, s-au întors pentru a elibera Kievul de naziști încă o dată.

Zapând prin alte canale, analogiile istorice și referințele la de-al Doilea Război Mondial sunt o constantă într-o gamă largă de afirmații despre ceea ce se întâmplă cu adevărat în Ucraina. Există comparații între rusofobia modernă și antisemitismul nazist. Documentare despre terorismul sponsorizat de Occident în Crimeea sunt prezentate alături de videoclipuri despre sanctuarele ucrainene ale lui Adolf Hitler.

Dar, deși aceste povești pot părea confuze sau chiar confuze, ele sunt mai bine înțelese ca făcând parte din mitul istoric al poporului rus. În această realitate alternativă, Rusia este atacată de Occident, așa cum s-a întâmplat de multe ori în istoria sa, și trebuie fie să riposteze, ca în cel de-al Doilea Război Mondial, fie să fie distrusă ca URSS. Publicul rus este determinat să creadă că istoria se va repeta, fie ca triumf, fie ca tragedie. Milioane de ruși cred că naziștii conduc Ucraina de ani de zile și că au crucificat copii ruși, au ars oameni de vii și au urmărit declanșarea unui genocid în Donbas.

Unul dintre primele lucruri pe care Putin le-a aruncat în aer după invadarea Ucrainei a fost turnul TV din Kiev. Asta a amintit de primele sale mutări când a fost ales președinte în urmă cu aproximativ 22 de ani, când a închis și a preluat televiziunile independente. Și ca un recrutor terorist, statul rus și marionetele sale media au atras audiența pe calea radicalizării ci povești din ce în ce mai extreme.

Dacă te uiți la sondajele rusești, se pare că le-a reușit. Televiziunea de stat a prezentat cele mai recente sondaje ale Centrului de Cercetare a Opiniei Publice din Rusia, care arată că peste trei sferturi dintre ruși aprobă acțiunile lui Putin și că aproape 80% au încredere în președintele lor. Același sondaj arată că 62% au încredere în televiziunea federală, în creștere cu 16 puncte de la începutul războiului. Doar 22% au încredere în rețelele sociale. Desigur, aceste cifre sunt măsluite, dar nu sunt imaginare și, în cazuri ca acesta, îi obligă pe cei care se îndoiesc – cei care se îngrijorează că poate simbolul Z pro-război seamănă foarte mult cu o svastică – să păstreze tăcerea asupra propriilor convingeri.

Există și alte încurajări mai întunecate de-a păstra tăcerea, cum ar fi comentariile alese cu grijă ale lui Putin despre necesitatea curățării societății de trădătorii naționali, o invocare deliberată a limbajului stalinist pentru a evoca memoria represiunilor și-a crimelor din acea epocă. Ca și în anii 1930, sunt aruncate acuzații fără temei de trădare. Marina Ovsiannikova, care a întrerupt televiziunea de stat cu un protest împotriva războiului, a fost acuzată de șeful ei că este un spion britanic. În această atmosferă este înfricoșător – și ilegal – să spui adevărul. Am văzut o mulțime de oameni argumentând că cei care susțin invazia sunt pur și simplu spălați pe creier sau îngroziți. Cum să explici altfel videoclipurile și poveștile mamelor ruse care refuză să-i ajute sau chiar să-i creadă pe fiii lor capturați?

Aceasta este o explicație reconfortantă, dar nu suficientă. Locuiam la Moscova când Rusia a invadat Ucraina în 2014. Intensitatea și eficacitatea propagandei m-au determinat să părăsesc Rusia (și să fac cercetări de doctorat în mass-media de stat). Am fost martor la felul în care, în ciuda narațiunilor nebunești ale Kremlinului, în ciuda accesibilității presei BBC rusești și independente, în ciuda opțiunii de-a călători în Ucraina, mulți ruși chiar voiau să creadă narațiunea guvernului. În special, îmi amintesc când luptătorii ruși au doborât avionul de pasageri MH17, ucigând 298 pe persoane. Îmi amintesc că am discutat despre această crimă cu doi prieteni foarte educați și că am fost șocat când au repetat poveștile deșănțate ale Kremlinului despre imaginarii controlori spanioli de trafic aerian care cunoșteau adevărul despre cele petrecute și despre cum Ucraina crezuse că este avionul lui Putin sau că avionul fusese umplut cu cadavre. Probabil că știau că îndrugau prostii, dar aleseseră să creadă.

Dar înainte de-a găsi țap ispășitor mentalitatea sau „sufletul” rusesc, merită remarcat că unul dintre acești prieteni de altădată a fost britanic. Propaganda funcționează din cauza contextului general și a alegerilor individuale, nu a predispoziției genetice. Chiar și cu cenzura recentă de pe rețelele de socializare, majoritatea rușilor au acoperire pe internet și acces la VPN-uri.

Dacă rușii ar dori să caute realități alternative în altă parte, ar putea. Ei ar putea alege să creadă și să răspândească online adevărul neplăcut despre ceea ce face armata lor în Ucraina. Ar putea alege să condamne Kremlinul și realitate lui deformată. Dar mulți ruși obișnuiți au ales să creadă o narațiune în care ei sunt eroii sau victimele, dar niciodată autorii. >>