Când președintele Vladimir Putin și președintele Xi Jinping s-au întâlnit la Jocurile Olimpice de la Beijing în februarie, cu săptămâni înainte de invazia Ucrainei, China și Rusia au declarat că prietenia dintre cele două superputeri nu cunoaște „limite”.

Cu toate acestea, pe măsură ce luptele din Ucraina continuă, a devenit clar că, pentru Xi, considerentele politice au prioritate față de orice „amantlâc” cu Putin, scrie The Times. Poate că China a dat vina pe expansiunea NATO pentru război, dar se asigură, de asemenea, că nu este implicată în conflict.

Statele Unite au declarat recent că nu au văzut China furnizând Rusiei echipament militar. În mod semnificativ, China a refuzat să recunoască independența celor două republici separatiste din estul Ucrainei pe care Rusia le-a recunoscut drept state suverane cu puțin timp înainte ca Putin să-și lanseze invazia. Nici nu a recunoscut dominația rusă în Crimeea anexată în 2014.

Abordarea prudentă a lui Xi față de relațiile cu Rusia în timpul celui mai mare conflict armat din Europa de după 1945 a fost evidențiată în această săptămână de relatări conform cărora el a refuzat invitația de a-l vizita pe Putin la Moscova. Surse diplomatice citate de un ziar japonez au spus că „uvertura” a fost respinsă de teamă că va exacerba inutil tensiunile cu Occidentul. Xi a întreprins o singură călătorie în afara Chinei continentale de la pandemie, și aceasta a fost la Hong Kong săptămâna trecută. El este nerăbdător să asigure stabilitatea internă și externă în perioada premergătoare unui congres al Partidului Comunist la care se așteaptă să caute un al treilea mandat, scrie Yomiuri Shimbun.

Kremlinul, la rândul său, a spus că călătoria lui Xi la Moscova este încă în curs, dar va avea loc după ridicarea restricțiilor Covid în China. Un purtător de cuvânt al Beijingului a făcut toate zgomotele potrivite despre puterea relației dintre Moscova și Beijing, dar nici nu a confirmat, nici nu a infirmat informațiile japoneze.

Analiştii spun că, în timp ce cele două ţări sunt unite de sentimentul anti-american, Beijingul nu doreşte să-şi asume riscuri pentru a sprijini războiul Moscovei, inclusiv depăşirea liniilor roşii ale Washingtonului în cazul respingerii sancţiunilor. SUA au plasat luna trecută cinci companii chineze pe o listă neagră de export pentru că ar fi oferit sprijin armatei ruse. Nu era clar ce sprijin au oferit, dar Casa Albă a adăugat că nu a văzut nicio dovadă a vreunei încercări sistematice a Beijingului de a ajuta Moscova să se sustragă de la sancțiunile occidentale.

„China se află într-o poziție diplomatică precară. Nu vrea să pară prea aproape de Putin, în timp ce, în același timp, [spune] că relația sa cu Rusia este de o importanță capitală”, a spus Alexander Gabuev, specialist în Asia al think tank-ului Carnegie. Exporturile Chinei către Rusia s-au prăbușit în lunile de la începutul invaziei, potrivit unui studiu al Institutului Peterson pentru Economie Internațională, un alt indiciu că companiile chineze sunt precaute cu privire la încălcarea sancțiunilor occidentale.

Cu toate acestea, în timp ce sprijinul Beijingului pentru Putin este mai puțin entuziast, există puține șanse ca acesta să „aruncă Rusia sub autobuz” introducând propriile sancțiuni sau criticând direct invadarea Ucrainei. Asta, spun analiștii, se datorează faptului că o astfel de mișcare ar fi puțin probabil să aibă ca rezultat o schimbare semnificativă a politicilor Americii față de Beijing, inclusiv asupra Taiwanului, pe care s-a angajat să-l sprijine în cazul unui atac chinez.

Gabuev a spus: „Vestul ar pune în buzunar concesiile Chinei, așa că punctul de vedere de la Beijing este: «de ce am distruge parteneriatul cu Rusia?» Dar, în același timp, își spune «să nu fim proști și să trecem liniile roșii ale Americii». Aceasta este o abordare destul de pragmatică.”

Este puțin probabil ca Beijingul să fie timid în a folosi această pârghie pentru a încerca să dicteze politicile Rusiei, inclusiv presiunea de a împărtăși tehnologia militară și de a opri vânzările de arme către India și Vietnam. China dorește, de asemenea, să antreneze trupe în Arctica, unde Rusia deschide baze militare ca parte a unor eforturi de exploatare a resurselor naturale. „China va folosi Rusia, în timp ce Rusia va depinde din ce în ce mai mult de China”, a declarat pentru Foreign Affairs Daniel Treisman, expert în Rusia. „Așa cum a spus cineva odată, cei puternici fac ce pot, iar cei slabi suferă ceea ce trebuie să sufere.”

Dependența din ce în ce mai mare a Rusiei de China ar putea elimina țara de orice pretenție că este o democrație. Liderii săi sunt, teoretic, aleși direct de popor, spre deosebire de China cu un singur partid, și are numeroase partide politice, deși sunt considerați în mare măsură marionetele lui Putin.

„Cei care ne-au învățat zeci de ani, nu, nu, nu, societatea trebuie să fie liberă, o economie dezvoltată nu poate exista fără un sistem politic dezvoltat sau un sistem politic liber – toate acestea sunt o prostie totală”, a declarat Margarita Simonyan, șefa RT. „Dar uitați-vă la China, vă place economia Chinei? Imi place. Au ei vreo libertate? Nu, ei nu au și nu au avut niciodată. Poate că nu este rău, poate că este un lucru bun.”