<< Regina a murit. A doua epocă elisabetană s-a încheiat. Momentul va fi marcat de superlative. Elisabeta a II-a a fost cel mai în vârstă și cel mai longeviv monarh al Marii Britanii. Ea a apărut pe mai multe monede decât orice altă figură vie; imaginea sa a fost probabil cea mai reprodusă imagine din istorie. Majoritatea britanicilor spun că și-au aprobat monarhul superlativ. E mai puțin probabil să poată spune de ce >>, notează The Economist.

<< Elisabeta a II-a a fost primul monarh al erei mass-media moderne. Încoronarea ei în 1953 a fost prima televizată; în 1976, a devenit primul monarh al Marii Britanii care a trimis un e-mail. Supușii ei au știut mai multe despre ea decât despre orice monarh anterior. Știau că înainte de încoronare își purtase coroana la micul dejun, pentru a se obișnui cu greutatea ei. Îi știau gleznele bronzate și pantofii cu catarame (pre-purtate, știau și ei, de un curtean, pentru confort). Au privit-o încoronată și aranjată și știau că, înainte, trebuise să se dezbrace pentru a fi unsă cu untdelemn sfânt.

Relația dintre omul de rând și regină a fost întotdeauna una de mare distanță și intimități ciudate. Te înclini în fața monarhului tău și totuși îi ții capul în mână și îl folosești pentru a plăti cartofii. Elisabeta a II-a a adus un nou tip de intimitate. Victorienii credeau că, pentru a supraviețui, monarhia trebuie să păstreze distanța: „Nu trebuie să lăsăm să pătrundă lumina zilei asupra magiei”. În timpul domniei sale, nu doar lumina zilei, ci și lanternele au fost lăsate să intre. Nu a funcționat mereu bine. În 1997, când Diana – urmărită de paparazzi – a murit într-un tunel din Paris, Elizabeta a fost, la rândul ei, urmărită de o presă duhnea mai puțin a sânge decât a lipsă de umanitate.

În repetate rânduri, Elizabeta a fost dezbrăcată de mass-media – și pentru o vreme nici coroana, nici subiecții nu au făcut față. Regală și îndepărtată, cu baticul pe cap și vocale sacadate, părea o femeie depășită. Fiecare persoană este un anacronism în propria eră, iar monarhii sunt așa ceva mai mult decât majoritatea. Unchiul Elisabetei, Edward al VIII-lea care a abdicat, a scris că el a fost „un prinț instruit în manierele și maximele secolului al XIX-lea pentru o viață care aproape că dispăruse până la sfârșitul tinereții sale”. Tânăra Elisabeta a urmat lecții într-o școală construită în epoca medievală (Eton), folosind o carte scrisă în cea victoriană („Constituția engleză”) a lui Bagehot și a fost instruită de un tutore atât de obișnuit să predea elevilor de sex masculin încât i s-a adresat tinerei prințese cu „domnule”. De asemenea, ținea un corb de companie.

Nu e de mirare atunci că valorile Elisabetei – stoicism și datorie, calm și mersul înainte, și mai presus de toate faptul de a-ți ține gura – erau cele ale unei alte epoci. Sub orbitoarea privire a mass-mediei moderne, asemenea valori de modă veche păreau de culoare neagră. În timp ce copiii, nepoții și rudele ei prin alianță se emoționau în interviuri și se purtau prost, ea și-a pecetluit buzele și a călătorit cu avioane, trenuri și bărci. A străbătut țara și Commonwealth, ascultând, făcând cu mâna, împletindu-și teritoriile laolaltă și întrebând: „Ați ajuns departe?” Puțini veniseră mai departe decât ea. Când, la summit-ul COP26 de anul trecut, i-a criticat pe cei care „vorbesc, dar nu fac”, a părut un comentariu sincer din partea unei femei care, o viață întreagă, a făcut, dar nu a vorbit.

Pe măsură ce epoca mass-media a devenit epoca rețelelor sociale, empatia a atenuat judecata aspră. Starea de spirit față de ea s-a schimbat. Tăcerea ei, care păruse un anacronism demodat, a început să pară prevestitoare, chiar răcoritoare. Pe măsură ce moneda care îi purta profilul a scăzut și pe măsură ce Marea Britanie s-a diminuat, acțiunile ei au rămas ridicate. Donald Trump tânjea după o vizită de stat; Michelle Obama și-a pus brațul în jurul ei.

Și acum a plecat. Este greu să-ți imaginezi viața fără ea pentru că aproape toți cei care trăiesc astăzi au cunoscut doar viața alături de ea. Walter Bagehot – acel victorian a cărui carte a studiat-o Elizabeta – scria odată că monarhia „acţionează ca o deghizare”, permiţând unei naţiuni „să se schimbe fără ca oamenii neatenţi să ştie asta”. Trăind atât de mult, Elisabeta a oferit iluzia de stabilitate unei națiuni care se schimbase în mod semnificativ. Predecesorul ei, Edward al VIII-lea, care s-a născut într-o eră a navelor cu pânze și a murit în epoca focoaselor nucleare, a scris că atât de multe s-au schimbat atât de repede încât simțea „de parcă aș fi călătorit prin istorie într-o mașină a timpului”.

Mașina timpului a continuat să zboare. Elisabeta a II-a părăsește o țară, și Commonwealth, foarte diferite de cele pe care le-a moștenit. Când a ajuns ea pe tron, vestigiile puterii imperiale persistau; strălucirea victoriei în cel de-al doilea război mondial era caldă încă. Acum, Marea Britanie nu este decât o putere regională în Atlanticul de Nord; secesiunea este o amenințare din toate părțile; Commonwealth-ul, care se dezvăluie deja, pare să se dezlege și mai mult fără ea. Odată cu moartea sa, a fost tăiat un ultim fir care lega Marea Britanie de o eră a măreției.

Puțini sunt încrezători că monarhia va prospera fără ea. Mulți se tem că Charles nu va fi la înălțime. A spus prea multe și prea multe au fost despre autocompătimire: Prince of Wails. Dar în ultimii ani și el s-a îmblânzit. Unele dintre subiectele pe care a bătut cel mai mult monedă, în special mediul înconjurător, par acum mai puțin obsesiile unui capricios. Iar Windsor au avut întotdeauna un instinct de supraviețuire: este chiar în numele lor. Se numise Casa Saxa-Coburg-Gotha. Dar în iunie 1917, bombardierele „Gotha” au lansat un raid asupra Londrei și 18 copii dintr-o școală primară au fost uciși. În acea lună, familia regală și-a schimbat numele, în Windsor.

Vechea ordine se schimbă

Rolul regelui Charles nu este unul ușor. Așteptarea cu aripile deschise este grea, iar corolarul celui mai longeviv monarh din lume este cel mai longeviv moștenitor din lume. Oamenii se întreabă dacă el poate. Într-adevăr, nu există niciun motiv pentru care ar trebui. Ea a modelat monarhia după caracterul ei, iar longevitatea a făcut ca idiosincrazia să pară ortodoxie.

Schimbarea este posibilă. Într-adevăr, o cere modelarea tărâmului. Încă de la Restaurare, din secolul al XVII-lea, s-a obișnuit ca fiecare monarh britanic să stea cu fața în sens invers față de predecesor, poate pentru a simboliza că fiecare va proceda în felul său. George al VI-lea cu fața spre stânga; Elisabeta a II-a, la dreapta; iar acum Charles la stânga din nou. Schimbare și continuitate, continuitate și schimbare, bătute în metal >>.